Etape 1 - Envol pour Izmir- Bienvenue à Smyrne la grecque

Jeudi 17 mai 2018. Cinq petits jours de repos offerts par mon journal... Une occasion en or de faire un petit crochet par une région du Moyen Orient dont j'ai toujours rêvé : la côte égéenne de la Turquie*** où se dressaient quelques unes des plus belles cités antiques de l'histoire grecque et romaine. Direction Izmir*** donc. Pour de nombreux touristes européens, Izmir est symbolique de vacances à la mer... Mais il n'en est rien. Certes les plages de Bodrum ne sont pas très loin, mais Izmir reste avant tout la grande cité de Smyrne, quatre fois millénaire et joyau des empires grec, puis Romain et bysantin. Du coup, je ne me voyais pas commencer mon périple sans passer par l'extraordinaire porte occidentale dite "porte de Faustine". Elle marquait alors l'entrée de l'Agora, le coeur de la cité de Smyrne, et marquait le débouché d'une rue traversant la place d'Est en Ouest. C'était une porte double dont la moitié droite a été reconstruite en 2004.

Devant moi s'étendent les ruines de la partie occidentale de la place, laquelle était bordée par une grande basilique au nord et des portiques à l'Est et à l'Ouest. Centre de la cité, l'Agora fut fondée par les Grecs sur les pentes de la colline de Kadifekale, puis reconstruite par les Romains après le tremblement de terre de 178.

Un peu d'histoire quand même avant que d'arpenter les ruines de cette agora. La ville aurait été fondée dès le IIIe millénaire avant J.-C. Elle reste avant tout la patrie du grand Homère qui y naît au IXe siècle avant J.-C. Colonisée par les Grecs, elle devient une riche cité ionnienne, ravagée par le roi de Lydie en 600 av. J.-C., puis investie par les Perses. Il faudra attendre encore trois siècles pour qu'Alexandre le Grand la conquière et fasse construire sa première citadelle.

Smyrne prend alors son véritable essor, renforcée encore par la domination romaine et se pare de multiples monuments grandioses à la fin du 1er siècle... Hélas, il n'en reste plus rien. Un terrible tremblement de terre détruisit la cité en 178... Marc-Aurèle fit bien reconstruire la cité, mais aujourd'hui seule l'Agora a réussi à traverser le temps.

Le plan général du site se rapproche beaucoup de celui de l'Agora de Thessalonique, ville avec laquelle Smyrne partage de nombreuses caractéristiques.

A l'ouest toujours, la colonnade du portique d'entrée domine tout un réseau de voûtes qui rejoignent directement les fondations de la basilique.

Par ses dimensions, l'agora de Smyrne*** est une des plus grandes agoras ou forum connus du monde antique. S'y promener de bon matin, en toute tranquillité (je suis le seul visiteur !) est un moment merveilleux. La lumière du matin est encore belle et je peux faire quelques belles photos.

A l'abri de la colonnade du portique, j'essaie d'imaginer les Grecs et les Romains qui se promenaient là à l'ombre des arcades de la basilique. En fermant les yeux, on pourrait presque deviner tous ces fantômes du passé...

Pour la petite histoire, on appelle la porte ouest, "porte de Faustine", car on a retrouvé là le portrait de l'impératrice Faustine la Jeune, épouse de Marc-Aurèle, empereur réputé pour avoir aidé à la reconstruction de la ville après le tremblement de terre de 178.

Placée aujourd'hui au coeur de la ville nouvelle d'Izmir, l'Agora et ses colonnades tranche avec les bâtiments modernes qui s'élèvent au nord. Toutefois, la municialité envisage de vastes campagnes de fouilles au sud de l'Agora qui n'a jamais été fouillée et on devine qu'il recèle de temples aujourd'hui disparus.